Des chercheurs de l’université de Californie du Sud ont découvert que l’ordre dans lequel les symptômes du COVID-19 se manifestent dépend de la variante du virus avec laquelle le patient est infecté. Grâce à d’autres études, nous savons quels symptômes accompagnent l’infection par la variante Omicron et lesquels apparaissent en premier.
L’équipe dirigée par le Dr Peter Kuhn a mis au point, à partir des données recueillies pendant la phase initiale de l’épidémie en Chine (début 2020), un modèle mathématique permettant de prédire l’ordre d’apparition des symptômes individuels du COVID-19. Les chercheurs voulaient notamment savoir si l’ordre des symptômes diffère chez les patients de différentes régions géographiques ou s’il dépend de caractéristiques spécifiques de l’individu. Ils ont testé le modèle sur 373883 cas d’infection par le virus SRAS-CoV-2 aux États-Unis entre janvier et mai 2020.
Il est surprenant de constater que l’ordre le plus probable des symptômes diffère fortement entre la période initiale de la pandémie en Chine, où la fièvre précédait le plus souvent la toux et où les nausées et les vomissements étaient les troisièmes symptômes les plus fréquents, et la phase ultérieure où le virus s’est également propagé aux États-Unis. Dans cette dernière situation, la toux était le premier symptôme le plus probable et la diarrhée le troisième symptôme le plus fréquent.
Le symptôme caractéristique d’Omicron.
- « Personne ne sait pourquoi il en est ainsi ». En analysant des données supplémentaires provenant du Brésil, de Hong Kong et du Japon, l’équipe a ensuite montré que l’ordre différent des symptômes de covidie n’est toutefois pas tant associé à la région géographique, aux conditions météorologiques ou aux caractéristiques des patients, mais à différents variants du SRAS-CoV-2.
La présence de l’un des premiers variants du virus, D614G (qui était prévalent aux États-Unis au début de 2020), dans une région donnée était associée à une probabilité plus élevée de toux comme premier symptôme du COVID-19. Lorsque la souche de référence originale de Wuhan a été remplacée par D614G au Japon, l’ordre des symptômes chez les patients a également changé.
« Nos résultats indiquent que l’ordre des symptômes change avec la mutation du virus ». – affirment les auteurs de la publication. Cet ordre est très important, ajoutent-ils, car il détermine en grande partie la force de la propagation du virus. La variante D614G, par exemple, s’est avérée plus infectieuse que la variante originale, car les personnes infectées – avant même d’être terrassées par la fièvre – se rendaient au travail ou dans des magasins où elles toussaient, transmettant ainsi l’infection à d’autres personnes.